拉斯维加斯的空气里飘着冰咖啡的苦香，杰夫・彼得森松了松领带——这位黄蜂篮球运营总裁刚完成职业生涯最艰难的一次割舍。北京时间7月12日，当拉梅洛・鲍尔被送往明尼苏达的消息引爆社交媒体时，彼得森正在夏季联赛现场面对长枪短炮：“有时候你得把心爱的藏品送进当铺，换回打造保险箱的钢材。”
这场涉及四队的交易堪称休赛期地震：黄蜂送出三球和约什・格林，从森林狼手里接过纳兹・里德、2033年无保护首轮签以及一堆选秀权互换的筹码。发布会现场有记者嘀咕，这像极了当年雷霆送走哈登的豪赌。
“上赛季后半段我们打得像支季后赛球队？”彼得森突然提高声调，“可你见过哪支冠军队伍靠临时爆发就能登顶？”他指尖敲打着数据报告，那里记录着鲍尔上赛季72场20+7+5的漂亮数据，也记录着过去三年仅出战105场的玻璃属性。这位24岁的魔术师确实用背后传球点燃过光谱中心的穹顶，但当彼得森翻看西部诸强补强名单时，他嗅到了更紧迫的味道。
现场有当地记者红了眼眶。毕竟三球那些天马行空的传球，早已成为夏洛特啤酒吧里的最佳谈资。彼得森端起矿泉水瓶停顿三秒：“我和拉梅洛经常约在博格斯烧烤店聊天，但职业体育终究是门残酷的算术——我们现在手握7个首轮签操作空间，纳兹能在禁区筑起铁闸，而科比・怀特……”他忽然笑起来，“这小子昨天还发短信问我能不能穿回大学时代的4号球衣。”
更衣室新领袖的悬念正在揭晓。二年级生米勒尽管刚做完左肩手术，却已经泡在训练馆加练核心力量。彼得森透露老板普洛特金对重建方案点了头，而那份被反复强调的“长远计划”里，分明写着凯尔特人式的中年崛起剧本。当被问及冲冠时间表时，这位总裁突然望向窗外的赌城霓虹：“知道为什么拉斯维加斯从来不装时钟吗？”